Jak powszechnie wiadomo, kolor ma niezwykłe znaczenie. Niekiedy to właśnie on określa atrakcyjność przedmiotu, który konsument ma zamiar kupić. Wielokrotnie można spotkać się z tym, że dokonujemy zakupu ze względu na efekt wizualny wywoływany u nas przez przedmiot. Kwestia ta nie dotyczy jedynie ubrań czy samochodu. Jest to również istotny czynnik w przypadku zakupu czy produkcji przedmiotów plastikowych. Warto również zauważyć, że kolor kojarzy się niekiedy z producentem produktów, to również może zachęcać potencjalnych klientów do kupna produktu. Pamiętajmy jednak, że osiągnięcie odpowiedniej barwy wymaga dużej wiedzy i umiejętności, które w połączeniu ze specjalistycznym sprzętem mogą wiele zdziałać.
Proces nadawania koloru poszczególnym produktom czy plastikowym elementom można przeprowadzić na cztery różne sposoby. Pierwsza z metod nosi nazwę „masterbatch”. W tej metodzie granulki o neutralnym kolorze miesza się z niewielką ilością granulek zawierających duże stężenie pigmentu, który ma nadać kolor produktowi końcowemu. Oba komponenty są ze sobą mieszane, a następnie formowane zgodnie z projektem.
Kolejną metodą jest mieszanie, granulki mieszane są z pigmentem w wytłaczarce, gdzie powstają kolorowe granulki. Ten produkt jest następnie formowany do wymaganego kształtu. Podobnie jest w przypadku metody rozpuszczania pigmentu. Tutaj pigment jest rozpuszczany w rozpuszczalniku, który następnie rozpylany jest nad neutralnym granulatem. W ten sposób powierzchnia granulek pokrywana jest pigmentem, który zmienia barwę granulatu, z którego następnie formowany jest produkt. Ostatnia metoda polega na umieszczeniu granulatu oraz pigmentu w jednym zbiorniku, tam są one mieszane i formowane bez żadnych zmian w strukturze.
Metoda uzyskiwania barwy tworzywa oraz wykorzystane komponenty są istotne dla jej powtarzalności. Ważne jest, aby uwzględnić wszystkie te aspekty jeszcze w procesie planowania, a następnie w każdej fazie produkcji korzystać ze spektrofotometru. Wszystko po to, aby uniknąć błędów i wadliwych produktów, które mogą być skutkiem złego planowania i nadzorowania.
Producenci tworzyw sztucznych mogą wybierać różne metody barwienia granulatu. Aby zachować jednolitość uzyskanej barwy, granulki formowane są w płytki. Dopiero wtedy jest ona mierzona. Jednak, jeśli producenci wyeliminowaliby proces mierzenia barwy za pośrednictwem płytek i mierzyli bezpośrednio barwę granulatu z całą pewnością zmniejszyłoby to generowany koszt produkcji.
Niestety, ale metody pomiaru barwy granulatu nie dają dokładnego wyniku, co do koloru końcowego produktu. Wszystko za sprawą wielu czynników ograniczających, które mogą wpłynąć na końcowy efekt. Wśród nich odnajdziemy m.in. wielkość granulek, zastosowane proporcje czy sam proces mieszania. Należy jednak pamiętać, że samo mierzenie barwy granulatu może być niezwykle przydatne podczas porównywania partii granulatu od jednego lub kilku dostawców.
Oprócz spektrofotometrów do pomiaru barwy w laboratorium, dostępne są także spektrofotometry do pomiaru on-line, które pozwalają monitorować wartości kolorów w czasie rzeczywistym, w dowolnym miejscu, co umożliwia natychmiastową reakcję w trakcie bieżącej produkcji. Podejmowania szybkich decyzji w sprawie korekty barwy zwiększa wydajność i jakość produkcji.
W biznesie, w którym zyski często są liczone, co do grosza, ważne jest określenie etapów produkcji, które mogą być ulepszone dzięki zastosowaniu odpowiednich urządzeń.
