Wiele branż, nie tylko tych związanych z przemysłem ciężkim, ale też spożywczym czy farmaceutycznym, staje przed koniecznością oczyszczania niektórych substancji z ewentualnych zanieczyszczeń wpływających na jakość końcowego produktu.
Najpopularniejszymi urządzeniami służącymi do separacji frakcji stałej z cieczy są filtry, których wysoka skuteczność wpływa na powszechność ich stosowania. Wśród filtrów najpopularniejszymi spotykanymi na rynku są filtry świecowe, szczelinowe czy workowe, ale to tylko część z całego szerokiego wachlarza urządzeń do filtracji.
Specjalnym rodzajem urządzenia służącego do rozdzielania od siebie dwóch substancji jest hydrocyklon.
 |
| Hydrocyklon |
Urządzenie to jest w stanie rozdzielić dwie niemieszające się ze sobą fazy, np.:
- ciecz – ciecz – np. olej i woda,
- ciecz – ciało stałe – np. woda i piasek.
Mechanizm działania hydrocyklonu jest następujący: zawiesina znajdująca się w korpusie urządzenia wprowadzana jest w ruch wirowy, dzięki któremu tworzy się siła odśrodkowa. Wskutek niej hydrocyklon wyrzuca cząstki ciała stałego lub gęstszą część substancji płynnej w kierunku ścianek urządzenia. Siłą napędową procesu rozdziału jest tu istotna różnica gęstości poszczególnych faz. Po odseparowaniu od fazy lekkiej, faza ciężka przesuwa się w stronę stożkowej części urządzenia, a faza lekka opuszcza hydrocyklon poprzez przelew górny.
Ponieważ hydrocyklon jest urządzeniem zaliczanym do urządzeń pasywnych, oznacza to, że z powodu braku konieczności dodatkowych źródeł energii, jest on rozwiązaniem bardzo wymiernym ekonomicznie. Dodatkowo, prawidłowo wykonany hydrocyklon, który pracuje w stabilnych warunkach, umożliwia ciągłą pracę, co ma szczególne znaczenie w dużych zakładach produkcyjnych pracujących w sposób ciągły. Podobnie jak wiele innych urządzeń wykorzystywanych w przemyśle, hydrocyklony produkuje się zazwyczaj z nierdzewnej stali.
Ze względu na swoje właściwości i sposób działania hydrocyklony znalazły zastosowanie w wielu stosowanych w przemyśle technologiach, np. w procesie klasyfikacji, gdzie stosuje się je w celu uziarnienia materiału kierowanego do flotacji; w odpopielaniu i odmulaniu; w odwadnianiu, do wydzielania i zagęszczania piasku z zawiesin ziarnistych; w instalacjach ochrony środowiska, gdzie wykorzystuje się je na przykład do odpiaszczania ścieków.
Jeżeli skupić się na branżach, w których z powodzeniem używa się tych urządzeń, hydrocyklony powszechnie stosowane są np. w przemyśle wydobywczym, petrochemicznym, cukrowniczym, papierniczym, farmaceutycznym oraz w procesach technologii żywności.
Do ich największych zalet należą prostota konstrukcji, niewielkie gabaryty, niezawodność działania, a także możliwość łączenia szeregowego i równoległego.
